A favorita Toyota Gazoo Racing reiterou o seu descontentamento com a aparente "americanização" das 24 Horas de Le Mans, com a introdução de novas regras de "Safety-Car" para a edição de 2023 da corrida.

Em vez de neutralizar a corrida com a utilização de três carros de segurança, ou Safety-Car, como tem sido o caso no evento do Campeonato do Mundo de Endurance (WEC) nos últimos anos, foi introduzido este ano um novo procedimento que irá permitir que todo o pelotão se concentre atrás de um único carro de segurança antes de cada recomeço.

Para além disso, qualquer carro que esteja atrás do líder da classe na fila do Safety-Car será autorizado a ultrapassar o carro de segurança, completar uma volta e voltar a juntar-se à parte de trás do pelotão, de forma semelhante ao sistema utilizado no IMSA SportsCar Championship na América.

Os carros também irão efectuar um procedimento chamado "drop-back" que irá separar os LMP2 e os GTE Am dos Hypercars que competem pela classificação geral.

O director técnico da Toyota Gazoo Racing Europe, Pascal Vasselon, já deixou claro o seu descontentamento com o novo sistema, afirmando que corre o risco de desvalorizar uma vitória, tornando a corrida "uma espécie de lotaria".

Em declarações a alguns meios de comunicação social, depois de o sistema ter sido testado durante o dia oficial de testes de Le Mans, no domingo, Vasselon sublinhou a sua posição e lamentou o que considera ser a "americanização" da clássica francesa de resistência.

"A nova regra do safety car não nos parece corresponder ao espírito de Le Mans", disse Vasselon. "Quando olhamos para o que tornou Le Mans tão grandioso, é precisamente o oposto deste tipo de artifício em que, se não formos bons nas paragens nas boxes, se cometermos um erro de estratégia, não importa, porque o carro de segurança volta a pôr tudo no sítio."

"É muito grave em termos de estado de espírito: é um grande passo para a americanização de Le Mans e a nossa opinião é que Le Mans não se deve americanizar. Se isso acontecer, deixará de ser Le Mans", referiu o francês da Toyota.

Vasselon prevê que as novas regras reduzirão o incentivo para as equipas se esforçarem ao longo de toda a corrida, criando uma situação semelhante às 24 Horas de Daytona - com o foco a mudar da construção de uma vantagem para a simples permanência na volta da frente, pronta para um confronto nas fases finais.

Questionado sobre se achava que as outras equipas Hypercar tinham opiniões semelhantes sobre as alterações, Vasselon respondeu: "Sei que há outras equipas que têm a mesma posição que nós. Penso que há algumas que não se sentem desencorajadas pelas corridas ao estilo americano. A nossa opinião é realmente expressa em termos do espírito histórico de Le Mans. Depois disso, não há problema em querer mudar as coisas, o mundo evolui, mas para nós esta não é uma das coisas que deve evoluir."

Estas acusações de "americanização" da prova, chegam num ano em que o carro da Garagem 56 é um derivado de um Chevrolet da NASCAR e o jogador de basquetebol americano LeBron James dará a partida da edição do centenário da corrida.