 A Porsche aguarda o "sim" oficial por parte de Sebastian Vettel para confirmar o o tetracampeão mundial de Fórmula 1 no seu terceiro carro nas 24 Horas de Le Mans deste ano.
Segundo um comunicado de imprensa da marca, o alemão testou com sucesso o Porsche 963 no Motorland Aragón, onde completou um total de 118 voltas num total de 581 quilómetros em dois "double stints". Para Vettel, este foi o primeiro real teste em pista com um protótipo híbrido de acordo com os regulamentos LMDh.
No primeiro teste, secreto até à semana passada, com o protótipo da classe Hypercar, o piloto germânico partilhou o cockpit com o piloto de fábrica da Porsche, Laurens Vanthoor. O belga completou dois turnos de condução de 20 voltas cada. Após isso, Vettel assumiu o controlo do mesmo Porsche para várias passagens de 10 a 15 voltas. Vettel terá igualado os tempos de volta de Vanthoor após 15 voltas. A conclusão inicial dos engenheiros da Porsche foi que Vettel foi imediatamente competitivo em termos de velocidade e também impressionou com um bom "feedback".
Consequentemente, foi iniciada a segunda fase do plano de testes: Vettel, juntamente com outros cinco pilotos de fábrica rumou ao circuito espanhol Motorland Aragón. Este teste nos arredores da cidade de Alcañiz teve como objetivo avaliar a forma como o Vettel lida com o LMDh de 700 cavalos na escuridão.
Se tudo correr bem, e aparentemente terá corrido, Vettel poderá em breve ser submetido a um terceiro teste. A Porsche vai testar em Spa-Francorchamps nos dias 5 e 6 de Abril. E vai, muito provavelmente, realizar um outro teste de 36 horas agendado para 10 e 11 de abril no circuito francês de Le Castellet, embora a marca ainda não se tenha inscrito oficialmente para este teste. O mais tardar nesta altura, deverá ser tomada uma decisão sobre se Vettel se juntará ao alinhamento de pilotos escalados pela Porsche para as 24 Horas de Le Mans.
A equipa Penske terá três carros em La Sarthe em 2024 - os dois carros do WEC e mais um 963 extra. Até agora apenas Mathieu Jaminet foi nomeado para este terceiro carro oficial. O plano original era que Jaminet partilhasse o Porsche com Felipe Nasr e Nick Tandy. Este trio deveria ser confirmado esta quinta-feira, mas o anúncio terá sido adiado. Este adiamento sugere que existe uma hipótese real de Vettel se juntar à equipa oficial da Porsche no mês de Junho em França.
Em teoria, será ainda possível para Vettel competir numa das duas corridas do WEC em Imola ou Spa. Contudo, esta experiência não seria com um dos carros de fábrica, mas sim num dos exemplares das duas equipas clientes: a Proton Competition ou Hertz Team Jota. Aparentemente, Vettel gostaria de participar numa corrida de teste, uma vez que isso proporcionaria a melhor preparação para uma eventual participação em Le Mans.
A decisão oficial deverá ser tomada o mais tardar em meados de Abril. Diz-se que a administração da Porsche está entusiasmada com a ideia de Vettel, que goza de muito boa opinião pública no seu país, conduzir pela Porsche em Le Mans em 2024.
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