Manuel Alves foi uma das grandes revelações da época 2023 da Porsche Sprint Challenge Ibérica (PSCI). O piloto da Trofa iniciou a época transata empenhado em aprender e ganhar experiência, na sua primeira experiência em carros de tração traseira. Mas o que era para ser apenas uma época de estreia, depressa se transformou numa luta pelo título.

Manuel Alves foi presença constante nos pódios com um registo impressionante de uma vitória, sete segundos lugares e quatro terceiros em doze corridas, o que fez dele o vice-campeão. Uma época em grande para o jovem piloto.

“2023 começou como uma época de aprendizagem. Queríamos tirar o máximo partido de uma competição nova, de um carro novo, completamente diferente dos Kia Picanto que pilotei anteriormente e entender melhor o mundo dos GT. Mas logo na primeira prova entendemos que tínhamos potencial para andar nos lugares da frente e, sem perder o foco nos objetivos iniciais, quisemos tentar estar sempre na luta pelos primeiros lugares. Acabamos por conquistar o vice-campeonato. Seguindo uma lógica de evolução contínua, faz sentido apontar ao título nesta época, e é esse o objetivo a que nos propomos em 2024.”

O piloto da LOB Motorsport tem um desafio extra este ano. A P21 Motorsport abriu as portas aos Porsche 992, modelo mais recente da marca alemã (mais potência, mais apoio aerodinâmico, entre outras evoluções que tornam a nova máquina ainda mais competitiva), com clara vantagem competitiva face ao 991.2 que Manuel Alves vai voltar a usar esta época. Ainda assim, o foco nos primeiros lugares mantém-se: “A organização abriu as portas aos modelos 992. Apesar de termos um 991.2 queremos lutar pelos primeiros lugares. Claro que o objetivo principal é vencer a nossa categoria, mas tendo sempre os olhos postos nos primeiros lugares da geral. Temos uma boa base do ano passado e queremos aproveitar a experiência adquirida para começar com o pé direito. Sabemos que não vai ser nada fácil e só depois da primeira jornada e que teremos uma verdadeira noção da diferença de valia entre os dois modelos. Mas contamos com a união e o trabalho de equipa para superar qualquer adversidade”.

O facto de começar este ano como vice-campeão, não traz pressão acrescida para o piloto nortenho: “Desde as primeiras corridas do ano passado que começamos a ser vistos como potenciais candidatos aos primeiros lugares, pelo que este ano não há pressão nem responsabilidade acrescida. Há sim uma enorme vontade de evoluir e fazer ainda melhor. Quero melhorar como piloto, a equipa quer continua a evoluir o carro e com esta mentalidade, estou certo que poderemos chegar aos objetivos propostos.”

O Estoril é o primeiro palco do ano. A pista conta com 4.182 m de comprimento, 13 curvas e um traçado já bem conhecido. Manuel Alves está muito satisfeito por começar o ano numa pista que bem conhece: “Começar no Estoril é muito positivo. É uma pista que gosto muito, com muitas partes rápidas e secções técnicas que exigem muito dos pilotos. É uma das pistas que conheço melhor e no ano passado conseguimos dois segundos lugares. Queremos ainda mais este ano. Estamos prontos para a competição e contamos com a preciosa ajuda dos nossos patrocinadores que continuaram a aposta que fizeram em mim no ano passado. Eles são também parte da nossa equipa e, juntamente com a Lob Motorsport, vamos trilhar o caminho do sucesso”.

O primeiro fim de semana irá seguir o formato já bem conhecido da PSCI, com dois treinos livres de vinte minutos, dois treinos cronometrados de 20 minutos e duas corridas com 15 voltas cada. No sábado (2 de abril), o treino cronometrado 1 acontece ao início da tarde (13:35) e o treino cronometrado 2 já a meio da tarde (16:30). No domingo (3 de abril) teremos a Corrida 1, marcada para as 12:20 e a corrida 2 a fechar o fim de semana, às 17:45.