Kenjiro Shinozuka, o primeiro piloto japonês a vencer o Rali Paris-Dakar, morreu na segunda-feira de cancro no pâncreas, aos 75 anos.

Nascido em Tóquio, Shinozuka tornou-se empregado da Mitsubishi Motors Corp. em 1971 e competiu em ralis enquanto trabalhava como vendedor e mecânico.

Começou a competir no Rali Paris-Dakar em 1986 e tornou-se popular com o Mitsubishi Pajero que conduzia. Depois de terminar em terceiro lugar em 1987, tornou-se o primeiro piloto japonês a ganhar uma competição de TT em 1997, no seu 12º ano de participação na disciplina.

Em 1991, tornou-se também o primeiro piloto japonês a vencer o Rali da Costa do Marfim do Campeonato Mundial de Ralis da FIA, que voltou a vencer no ano seguinte, com um Mitsubishi Galant VR-4.

Shinozuka continuou a participar no Rali Paris-Dakar até 2007, tendo mesmo trocado a Mitsubishi pela rival Nissan. Foi um dos principais pilotos japoneses durante muitos anos, competindo também em corridas de carros solares na sua "alma mater", a Universidade de Tokai.

Shinozuka, uma figura de destaque nos desportos motorizados japoneses, foi introduzido no Hall da Fama Automóvel do Japão em 2022.