Enquanto Max Verstappen celebrava o seu regresso à forma e a Red Bull festejava o título de construtores de 2023 no domingo, uma nova nuvem negra pairava sobre Sergio Michel Pérez Mendoza no Japão.

Para Verstappen, após a queda de desempenho em Singapura, Suzuka foi o seu regresso bem-sucedido ao domínio pessoal da Fórmula 1.

"Eu queria dar uma resposta depois de Singapura", disse o holandês no domingo. "Eu estava trabalhando nisso há uma semana." Mas para o seu colega de equipa mexicano Perez, "foi um dia muito negro", disse o conselheiro da equipa Red Bull, Dr. Helmut Marko.

Um rival insatisfeito com a condução de Perez em Suzuka foi Kevin Magnussen, da Haas. "O seu companheiro de equipa está a caminho de outro título e ele está a lutar connosco lá atrás", disse o dinamarquês.

Os erros desajeitados e as penalizações pendem contra o mexicano. Também é cada vez mais claro que, com Liam Lawson fora de um cockpit a tempo inteiro na Fórmula 1, mas ainda apoiado pela Red Bull, a posição de Perez ainda é um grande ponto de interrogação.

"Quando se vê o que Perez está a fazer com aquele belo carro, é quase criminoso", disse o organizador do Grande Prémio holandês e ex-piloto de F1 Jan Lammers à NOS. O ex-piloto suspeita que, depois de a Alpha Tauri ter anunciado em Suzuka que Daniel Ricciardo e Yuki Tsunoda ainda estarão na grelha de partida no próximo ano, "há algo mais a acontecer aqui. Acho que o Perez está realmente pronto para se retirar. Quero dizer, quão divertido é isto para ele? O que estamos a ver é uma total falta de vontade, motivação, nitidez - tudo, na verdade. Acho que a Red Bull pode estar a preparar-se para colocar Lawson nesse lugar."

O chefe da Red Bull, Christian Horner, reconheceu a "contribuição" de Pérez para a conquista antecipada do título de construtores da equipa este ano - mas o antigo piloto da equipa, Robert Doornbos, não tem tanta certeza.

"O Max tem 400 pontos sozinho", disse Doornbos ao canal Ziggo Sport. "Isso já é mais do que a Mercedes tem como equipa".

Quando perguntado sobre o status contratual de Pérez novamente no final do domingo, Dr Marko disse que há claramente um contrato em jogo.

Mas Doornbos disse: "Eu acho que Helmut Marko está completamente acabado com Perez.Ele (Perez) já teve os seus bons momentos, mas isso foi há muito tempo. Agora está apenas a causar danos e a fazer figura de parvo".

Outro ex-piloto de F1, Timo Glock, disse à Sky Deutschland: "O Perez já não tem hipóteses contra o Verstappen. Pouco a pouco, os seus limites estão a ser-lhe mostrados. É por isso que ele está tão em baixo mentalmente. Alguns dos erros que ele está a cometer são incompreensíveis, tendo em conta a sua experiência".

Fascinantemente, Dr Marko não nega que - no mínimo - a Red Bull está agora claramente a olhar para o futuro.

"Tanto Daniel quanto Checo têm mais de 30 anos. Por isso, depende das ideias deles, quanto tempo querem conduzir. E nós temos que estar preparados para isso. E esse é o caso de Lawson", disse o influente Dr Marko.

Max Verstappen dominou o Grande Prémio do Japão do princípio ao fim e ofereceu o sexto título de construtores à Red Bull. A equipa de Milton Keynes já sabe que também somará o título individual de pilotos, uma vez que apenas Sergio Perez, que não terminou a corrida japonesa, poderá teoricamente impedir Verstappen de conquistar o seu terceiro título. Os dois pilotos da McLaren juntaram-se ao neerlandês, sendo que este foi o primeiro pódio de Oscar Piastri, e o décimo de Lando Norris.