Durante a Corrida dos Campeões, quando disputava uma eliminatória com Felipe Massa, Pascal Werhlein sofreu um violento e espectacular acidente que envolveu um capotamento.

O jovem de vinte e três anos foi submetido a exames médicos, tendo sido verificada uma lesão nas costas. A recuperação foi longa e custou-lhe um teste de pré-temporada em Barcelona.

Apesar de ter completado a segunda bateria de testes e ter realizado os treinos livres de sexta-feira em Melbourne, ele informou a equipa suíça, já na manhã de sábado, na Austrália, que estava preocupado com suas aptidões físicas para realizar a prova e preferiu não continuar.

O alemão será novamente substituído pelo terceiro piloto da Ferrari, Antonio Giovinazzi, que ocupou o cockpit do segundo Sauber na prova de abertura de temporada.

"O meu nível de aptidão não está como deveria para uma corrida completa por causa do meu déficit de treino. Expliquei a situação à equipa ontem à noite. Portanto, a Sauber decidiu não correr riscos. É uma pena, mas é a melhor decisão para a equipa", disse o piloto protegido da Mercedes-Benz.

Fora do Grande Prémio da China, o alemão espera regressar no Bahrein, no dia 16, ou então na Rússia, etapa seguinte, marcada para o dia 30 deste mês. Enquanto isso, Giovinazzi, piloto reserva, vai sendo o companheiro de equipe do sueco Marcus Ericsson. Wehrlein foi contratado para reforçar a Sauber este ano, ocupando o lugar que foi do brasileiro Felipe Nasr nos últimos dois anos.